|
La
varicela es en la actualidad la infección eruptiva
más frecuente de la infancia. En nuestro país se
estima que ocurren entre 350 y 400 mil casos
anuales.
El virus que la produce, el Varicela-zoster, se
adquiere usualmente en la infancia y permanece
"dormido" o latente en el organismo por el
resto de la vida. En edades avanzadas puede
"despertarse" o reactivarse, y producir
"culebrilla", enfermedad médicamente
conocida como herpes zoster.
¿Cómo
se contagia la varicela?
El virus de varicela se transmite de una persona a
otra a través de la vía aérea (desde 48 horas
antes de la erupción) por medio de pequeñas partículas
que se desprenden al toser o al hablar, y por
contacto con las lesiones desde el comienzo de la
erupción hasta la etapa de costra, momento en que
las lesiones dejan de ser infectantes.
¿Cómo
es la enfermedad?
La varicela se manifiesta con fiebre y
decaimiento seguido de la aparición de una erupción
caracterizada por la presencia de pequeñas
ampollitas de aspecto perlado acompañadas de picazón,
que aparecen inicialmente en la cara y cuero
cabelludo y luego se distribuyen en todo el cuerpo.
Estas lesiones tienden a secarse y formar costras
que luego caerán sin dejar cicatriz. Es importante
evitar rascarse, pues las lesiones pueden
sobreinfectarse.
Los niños con varicela deben recibir su baño higiénico
diario sin raspar las lesiones al secarse.
El período de incubación es decir desde el momento
del contagio hasta la aparición de síntomas es de
aproximadamente 15 días.
Se recomienda que los niños con varicela no
concurran a guarderías o a la escuela hasta que
todas las lesiones se hallen en etapa de costra
(esto habitualmente ocurre a partir del sexto día
de la erupción; si la erupción es leve,
probablemente ocurre antes).
Algunas
situaciones especiales
-
Si una madre o maestra embarazada
tiene contacto estrecho con un caso de varicela y no
recuerda haberla contraído en la infancia, debe
efectuar una consulta médica por un especialista
inmediatamente. De esta forma, en caso de ser
susceptible, se podrán tomar las medidas adecuadas
para prevenir complicaciones.
-
Si un niño
que aún no tuvo la enfermedad se encuentra bajo
tratamiento con corticoides o drogas oncológicas y
tiene contacto con un caso de varicela, consultar de
inmediato a su médico para tomar las medidas
preventivas.
¿Hay
alguna vacuna contra la varicela?
Sí. En la actualidad existe en la
Argentina una vacuna atenuada que ha sido utilizada
desde hace más de una década en Japón.
Esta vacuna es altamente eficaz y produce mínimos
efectos adversos. En los EE. UU. esta recomenda. Su
utilización a partir de los 15 meses de vida
claramente indicada en niños con deficiencias
inmunes que podrían tener varicela grave o
complicada (por ejemplo, niños con leucemia).
¿Qué hacer si nuestro
hijo estuvo en contacto con un caso de varicela?
Los niños sin trastornos inmunitarios
(sin alteraciones de las defensas, que hayan estado
en contacto escolar o social con un caso de
varicela, no requieren ninguna medida preventiva
especial. Los compañeritos de guardería o jardín
que presenten alguna deficiencia inmunitaria (por
ejemplo, chicos bajo tratamientos oncológicos, o en
tratamiento con corticoides) deben consultar
inmediatamente al médico a fin de tomar las medidas
preventivas que correspondan. En estos casos, la
varicela puede tener mayor gravedad y
complicaciones.
Otras personas en las que la varicela puede ser más
severa son las mayores de 16 años. Es conveniente
que consulten al médico aquellos convivientes de un
niño con varicela que no recuerden haberla tenido
en la infancia. Es posible, mediante un análisis de
sangre, determinar si es susceptible o no, y en caso
afirmativo, evaluar la administración de
antivirales específicos para atenuar la enfermedad.
|